互聯網會讓人們更富裕嗎

　　互聯網創造財富嗎？看下這張GDP圖表：

　　從2005到2021年的10年間，世界主要發達國家的GDP增長平均2%擺布，而這10年的互聯網可謂發作式成長。因此從創造財富的角度，互聯網遠不符合我們的一般印象。

　　互聯網深刻地改變了人類的生活，但對于增加社會財富幫手不大。極大可能，互聯網只是實現了財富轉移，就像淘寶把實體店搬到線上，并沒有創造更多新的需求，你不會因為線上買手紙更自制更便利就一個月多用兩卷。

　　這個現象可能美國更明顯。川普在競選期間就曾指責硅谷：互聯網公司制造了億萬富豪，但并沒有創造更多的就業機會。

　　中國的情況可能好一些。順豐、淘寶等企業創造了幾十萬上百萬的就業機會，但某種意義上它們只是近似零和游戲的獲益者。順豐雇傭了10萬以上的年輕快遞員，，但是我家樓下工地上幾乎看不見40歲以下的農民工了。淘寶電商，是以實體店的蕭條和倒閉為代價的。互聯網產業創造的新的需求，很可能只表現在游戲等少數幾個領域。

　　只有新的需求，才會創造新的財富。

　　讓我們放寬歷史的視野，討論一個問題：鞭策人類財富增長的動力到底是什么？

　　還是先看一張圖表，這要感謝我的伴侶、清華大學的董潔林教授，她制作的。

　　我們看到，人類歷史從公元初年至今，人均GDP曾長期徘徊在低水平。具體來說，到1800年，只增長了50%擺布。但是從1800年開始，人均GDP忽然爬上一個陡坡，至今200多年根據可比價格增長了幾十倍。發生了什么？

　　以蒸汽機為開端的工業革命。假如剪去一切枝蔓，工業革命其實就是能源革命。從煤到石油到有限地使用核能，目前的能源主體依然是生化燃料。1800年以前，人類利用的能源主要是人力畜力，還有少量風力和水力。把握能源的低水平，決定了人類財富長期處于低位，幾乎幾千年不亂。古代的財富分配，也主要是殺來殺去的零和游戲，因為餅不會更大。工業革命改變了人類歷史的走向，它的真實含義應該是人類利用能源的能力上了一個大臺階。這就是歷史的本相，因此英國歷史學家Clark教授說：

　　“人類歷史中其實只發生了一件大事，即1800年前后開始的工業革命。”

　　過去三四十年中國經濟起飛，一個重要原因也在于下邊這張圖表：

　　從1978年到2021年，中國能源使用總量增長了9倍。可見，財富增長與能源使用水平密切相關。

　　把話題拉回來，繼續談互聯網。互聯網又叫信息產業，它是人類使用信息的飛躍。那么信息技術是不是創造財富的重要動力？從歷史經驗來看，答案恐怕是否定的。

　　互聯網并不是人類歷史上第一天線貓SEO軟件信息技術革命。能夠與它并列的，至少有文字的發明、造紙術、印刷術等。從董潔林教授提供的圖表來看，歷史上的信息技術革命，可能它們提高了人類的文明程度，但是和創造財富增量并沒有直接相關性。舉個例子，15世紀中葉發明的古騰堡印刷術，被認為是西方歷史上的劃時代事件，但是在人均GDP增長上幾乎看不出任何效果。

　　（古騰堡活字印刷版）

　　同理，今天的互聯網或者信息產業，假如沒有“原子世界”的突破性厘革，恐怕也很難在世界范圍內改變GDP增長的平滑曲線。我們身在廬山，也應該關照到歷史大趨勢。

　　人們注重到一個現象，基礎物理的主要突破都是在上個世紀中期以前完成的，而過去半個多世紀以來幾乎再沒有重要發現。與之相對，有經濟學者發現，1970年代以來，美國中產階級的收入，假如去除通脹因素，幾乎沒有增長。這難道僅僅是巧合？