蘋果憋了三年的AirTag

市值2萬億美元的蘋果公司下一個大招是什么？傳言了三年的追蹤器“AirTag”很有可能成為下一個像TWS耳機那樣的爆品。

三年里，蘋果AirTag從很初在一行行代碼里被發(fā)現(xiàn)，到蘋果官方一段視頻中不經(jīng)意透露的“實錘”，再到分析師和供給鏈人士的各種“爆料”，它的神秘面紗似乎早已被扒光，就差庫克在發(fā)布會上官宣。

過去兩年里，AirTag已成為每一場蘋果發(fā)布會和WWDC中很“打臉”預(yù)言家們的產(chǎn)品之一，就連行業(yè)分析師郭明錤也一次次更新報告中AirTag的猜測發(fā)布時間。

就在蘋果這個大招持續(xù)憋著不發(fā)的時候，今年1月，手機巨頭布局定位追蹤器的“第一棒”被三星SmartTag正式搶跑。

三星SmartTag的推出，不僅意味著它以手機為中心的產(chǎn)品生態(tài)邊界進一步拓展，其中所采用的藍牙、UWB（UltraWideBand，超寬帶）無線技術(shù)與AR等技術(shù)的融合，也在一定程度上代表了當下定位追蹤器的很新玩法。

實際上，藍牙追蹤器并非一個全新品類，據(jù)藍牙技術(shù)聯(lián)盟（SIG）很新數(shù)據(jù)，2020年藍牙市場中帶跟蹤功能的產(chǎn)品總出貨量達6600萬個，但仍然沒有得到廣泛普及和被用戶接受的程度。

與此同時，蘋果、三星以及有相關(guān)動作的其他廠商都在表明，采用藍牙和UWB的Tag追蹤器有可能成為繼TWS耳機之后，影響IoT行業(yè)的下一代爆品。但只要蘋果一天不發(fā)布AirTag一錘定音，這個趨勢就很難坐實，整個產(chǎn)業(yè)仍有些撲朔迷離。

為什么AirTag會有潛力成為下一個影響IoT行業(yè)的爆品？背后有哪些技術(shù)難點？可能會有哪些產(chǎn)品形態(tài)？蘋果當前的研發(fā)進度如何？智東西通過深度調(diào)查并與業(yè)內(nèi)玩家進行交流探討，在復(fù)盤三星和蘋果過去幾年是如何布局追蹤器的同時，嘗試挖掘出這一系列真相。

早在2021年，三星就推出基于LTE-M網(wǎng)絡(luò)和GPS定位的追蹤器——SmartThingsTracker，售價高達99美元，除此之外還要每月繳納5美元的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)費，從體驗和費用上，都還很不成熟，因而并未掀起太多波瀾。據(jù)外媒透露，這款追蹤器早已停產(chǎn)。

三星追蹤器業(yè)務(wù)的沉寂一直延續(xù)到2020年下半年。

隨著GalaxyNote20系列的發(fā)布，2020年10月，三星正式推出了一項名為SmartThingsFind的設(shè)備查找服務(wù)，類似于蘋果的FindMy功能。

不過，三星SmartThingsFind與大多數(shù)手機廠商的設(shè)備查找功能不同。

SmartThingsFind支持UWB和藍牙離線定位，并結(jié)合AR（增強現(xiàn)實），能徹底擺脫對移動網(wǎng)絡(luò)的依靠。

其中，，具有傳輸速率高、抗干擾性強、帶寬極寬、功耗低、安全性高、穿透力強、定位精準等優(yōu)勢，很初作為雷達技術(shù)而開發(fā)，并應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。

隨著2020年，美國聯(lián)邦通信委員會對民用UWB設(shè)備的頻譜和功率標準進行統(tǒng)一，這項技術(shù)也逐漸應(yīng)用在室內(nèi)通信、高速無線LAN、家庭網(wǎng)絡(luò)、無繩電話、安全檢測、位置測定等領(lǐng)域。

簡單來說，三星用戶只需在手機上下載SmartThings應(yīng)用，當某一設(shè)備離線超過30分鐘后，該設(shè)備就會產(chǎn)生一個藍牙信號，發(fā)送到四面任何一臺已連接FindNetwork的設(shè)備上，通知用戶設(shè)備的位置或行蹤，整個數(shù)據(jù)傳輸過程都會加密。

用戶在尋找失物時，可以打開SmartThingsFind中的“搜尋四面”功能，通過AR實境的引導(dǎo)來查找設(shè)備，用戶離失物距離越近，失物發(fā)出的警報聲音就越大。

但三星當時的SmartThingsFind僅支持在自有設(shè)備生態(tài)中應(yīng)用，可追蹤設(shè)備十分有限。尤其是在蘋果傳言中的AirTag似乎離我們越來越近的當下，三星急需做出改變。

2021年1月的CES期間，三星在旗艦手機S21發(fā)布會上，終于正式發(fā)布SmartThingsFind的實體——SmartTag，現(xiàn)場甚至是在手機的前面登場。

SmartTag擁有GalaxySmartTag和GalaxySmartTag+兩個版本，分別售價29.99美元和39.99美元。其中，SmartTag主要通過藍牙來追蹤位置信息，更高階的SmartTag+可通過UBW+AR來正確定位和尋找。

這也代表未來的Tag或主要存在兩種形態(tài)，一個以藍牙為主，另一個以UWB為主。同時也不排除有廠商同時將藍牙和UWB兩種技術(shù)集成在同一個Tag中。

整體來看，SmartTag是一個小巧便攜的設(shè)備，能夠“佩戴”在任何物品/寵物上，例如小狗、錢包、自行車或行李箱。同時，SmartTag還內(nèi)置紐扣電池，續(xù)航長達數(shù)月。

不過，藍牙和UWB都屬于短距離追蹤，如何實現(xiàn)遠距離追蹤也一直是行業(yè)的普遍難點。那么，三星SmartTag又如何實現(xiàn)物品的遠距離追蹤？

它的主要玩法是這樣的：例如，用戶可以將SmartTag佩戴在小狗項圈上，當小狗跑丟后，項圈上的SmartTag就會向四面的Galaxy手機發(fā)送藍牙信號，請這些用戶提供能追蹤小狗的位置信息。

同樣的，整個通信過程都會進行加密，確保用戶在追蹤SmartTag的同時，還能確保網(wǎng)絡(luò)中Galaxy用戶的所有數(shù)據(jù)不被追蹤。

另外，融合UWB和AR導(dǎo)航的SmartTag+，能進一步幫助用戶正確定位丟失物品，“哪怕是遺落在書桌角落的鑰匙也可以找到”。

通過三星SmartTag，我們看到了三星是如何定位Tag的功能和使用場景的，一個是仍需要依靠系統(tǒng)和手機的搭配，另一個也在考慮構(gòu)建用戶生態(tài)，以更好實現(xiàn)短距離和間接遠距離的追蹤定位。

目前看來，SmartTag依然存在兩個明顯的局限性。一是它仍是50米-100米之內(nèi)的近距離定位，無法實現(xiàn)兩個設(shè)備之間的直接遠距離追蹤；二是人們對數(shù)據(jù)隱私的態(tài)度不同，不是每個用戶都答應(yīng)手機接收與自己無關(guān)的藍牙等信息，或與其他任何藍牙設(shè)備互聯(lián)。

雖然三星是全球手機出貨量第一的玩家，但在品類定義上與蘋果的想法是否一致或存在差異化玩法，我們還需進一步關(guān)注。在一定程度上看，SmartTag對行業(yè)的“殺傷力”仍十分有限。

相比三星SmartTag，蘋果AirTag頻頻“跳票”的故事更具神秘感。

蘋果早在2021年就推出了FindMyiPhone服務(wù)，支持用戶通過遠程定位來追蹤iOS和Mac設(shè)備，但AirTag“緋聞”的誕生要從2021年6月，某位社交媒體用戶發(fā)現(xiàn)的一行代碼說起。

一位名叫“Moser”的用戶發(fā)現(xiàn)，iOS13的代碼中有一個將藍牙設(shè)備與“Tag1,1”進行配對的命令，緊接在一個月后，就有報道稱蘋果正在iOS13測試版中開發(fā)一個代號“B389”的個人物品定位設(shè)備，還放出了設(shè)備概念圖。

隨后，整個消費電子圈和相關(guān)媒體就陸續(xù)陷入了關(guān)于“B389”的各種猜想與報道中，甚至連知名分析師郭明錤也加入了蘋果Tag產(chǎn)品的猜測行列。

直到2020年4月，蘋果不經(jīng)意間拋出“實錘”，在YouTube上傳的一個視頻里坐實了“B389”的存在，并證實“B389”的真正名字為“AirTag”。

雖然這一視頻已被蘋果刪除，但我們從視頻的截圖中也能大致判定出AirTag的使用方法：

在蘋果手機中依次點擊“設(shè)置>查找>查找我的iPhone>”后，會彈出“啟用離線查找”選項。該選項下注明：在未接入Wi-Fi和蜂窩網(wǎng)絡(luò)時，本設(shè)備和AirTag也能被找到。

AirTag“實錘”后，大家對AirTag的猜測也進入了新階段，不僅更瘋狂地曝光有關(guān)AirTag的器件設(shè)計、供給商和量產(chǎn)等消息，還“屢敗屢戰(zhàn)”地猜測它的發(fā)布時間。

不過，這些信息的真實性存疑，并且在去年的WWDC和三場蘋果發(fā)布會上，庫克陸續(xù)“打臉”預(yù)言家，但行業(yè)依舊秉持著“下次一定”的精神對AirTag展開一輪又一輪的探討。

那么，蘋果AirTag究竟是何模樣？

一方面，蘋果在公開的Tag相關(guān)專利中展示了一種通用的盤狀設(shè)計，稱該設(shè)備“可以防濺并承受掉落”。

同時，專利描述了Tag的幾種使用模式，例如丟失模式答應(yīng)Tag與四面的“iPhone”接口，可見蘋果也考慮到了和三星相似的思路——通過“對接”四面的手機實現(xiàn)信號傳輸。同時，該專利中也提到了一種能夠為Tag充電的充電基座。

這項專利中還提及了Tag的公私鑰加密方案、定位過程、掛繩附件，以及如何與AppleWatch集成等信息。

綜合目前的猜測來看，AirTag的使用方法與三星SmartTag相似——能吸附于各類物品，與FindMyAPP集成并實現(xiàn)精準定位，通過連接iPhone、iPad和Mac等設(shè)備跟蹤AirTag的位置，同時安全性和隱私性均通過端到端加密完成。

此外，關(guān)于AirTag的猜測還有三個特點：集成自研U1芯片、適配ARkit套件、配備紐扣電池。

1、AirTag可能內(nèi)置蘋果自研的U1芯片，也是一款UWB芯片，能大大提升定位的精準度。目前，該芯片已搭載于iPhone11、iPhone12系列。

2、與AirTag搭配的?FindMy?應(yīng)用可能包含ARkit功能，用氣球圖像來掃描房間、定位物品。在泄漏的iOS13內(nèi)部版本中，有一串程序代碼中寫到：“走上幾英尺，上下移動你的iPhone，直到一個氣球進入視野。”

3、業(yè)內(nèi)對AirTag的電池說法不一。除了官方專利文件中提到的可通過充電座進行充電外，有爆料稱，AirTag可能配備可拆卸和更換的CR2032紐扣電池，平均每年需更換一次。

去年還有業(yè)內(nèi)人士透露，AirTag可能會搭載全新自研的“R1”節(jié)能芯片，基于UWB技術(shù)構(gòu)建，既能與iOS設(shè)備無縫配對，也可以檢測AirTag的位置。

僅僅是傳言，蘋果AirTag就已經(jīng)讓業(yè)內(nèi)掀起了一波又一波的猜測和熱議。爆料中蘋果AirTag對UWB技術(shù)的應(yīng)用無疑是其很大的亮點之一。

具有高精度定位特點的UWBTag，雖然能解決現(xiàn)在不少應(yīng)用場景中位置信息的問題，但要實現(xiàn)大規(guī)模落地，還需一個更完整的生態(tài)環(huán)境。

“這涉及你要將它定義成多寬泛的Tag。”一位業(yè)內(nèi)從事UWB相關(guān)研究的資深人士告訴智東西，往窄了說，國內(nèi)早有不少玩家推出了基于藍牙的追蹤器，產(chǎn)品形態(tài)也各不相同。

例如，市場上有一些寵物藍牙追蹤器，屬于細分的市場應(yīng)用，但整體規(guī)模說不上極其小眾，“一年出貨幾百萬套是沒有問題的”。

不過，寵物藍牙追蹤器市場規(guī)模與整體市場相比仍存在明顯差距。據(jù)藍牙技術(shù)聯(lián)盟（SIG）很新數(shù)據(jù)，2020年藍牙市場中帶跟蹤功能的產(chǎn)品總出貨量達6600萬個。

▲SIG發(fā)布的官方信息

還有一些具備“電子圍欄”概念的藍牙手表/手環(huán)，主要面向兒童市場，兒童佩戴后可在家長20米-30米的范圍內(nèi)活動，無需家長專門照看，“但藍牙定位的精度制約了其在更大范圍內(nèi)使用”。

而在國外，美國Tile公司早在2021年就推出其首款藍牙追蹤器，兼容安卓和iOS兩個版本。截至目前，Tile已在全球出貨3000萬塊，占比美國零售市場80%。

同時，Tile或在今年推出搭載UWB和AR技術(shù)的Tag產(chǎn)品，進一步穩(wěn)固自己的市場地位，與蘋果和三星展開競爭。

▲Tile推出的Tag

同樣出身美國的Adero公司也是Tag市場的玩家之一，其系統(tǒng)分為智能標簽和“taglets”兩部分，前者主要附著在背包、手提袋和容器等物品上，后者則粘于紙巾、耳機、護照和筆記本電腦等，兩款Tag產(chǎn)品都支持USB充電。

整體來看，不管是國內(nèi)還是國外市場，這些單用于寵物追蹤、電子圍欄等應(yīng)用的專用藍牙追蹤器，其市場規(guī)模都遠小于手機、PC等消費類電子市場。同時，它們都屬于近距離追蹤，應(yīng)用場景還非常有限。

假如Tag要實現(xiàn)覆蓋一座城市范圍的大區(qū)域、遠距離追蹤，就目前的技術(shù)來說則需要GPS。

不過，戶外GPS定位在信號傳輸?shù)倪^程中，必須要通過輔助基站（衛(wèi)星）來進行時間校準，以提高兩點之間的定位精度，否則兩點間的定位距離會存在十幾米甚至幾十米位移（在某些環(huán)境下）的偏差。

假如基于GPS的Tag要提高精度，則需借助輔助基站，因此玩家還需每個月向基站交付額外的費用。但即便使用了輔助基站來提高定位精度，在國內(nèi)高樓林立的環(huán)境下，定位精度也會存在問題。

▲GPS足球追蹤器

可他提到，戶外的Tag要實現(xiàn)高精度定位，除了GPS+輔助基站實現(xiàn)高精度定位以外，將來還可以借助UWB技術(shù)作為高精度定位的技術(shù)補充。

“未來，主要做近距離定位的UWB技術(shù)也有機會實現(xiàn)城市內(nèi)的高精度定位追蹤。”業(yè)內(nèi)資深人士談到，任何一個無線技術(shù)想要實現(xiàn)高精準定位，都需要多個參考點/基準點，就像GPS通過多個地球的同步衛(wèi)星進行定位，衛(wèi)星就是GPS的基準點。

但UWB作為一項主要應(yīng)用于室內(nèi)的近距離定位技術(shù)，如何構(gòu)建一套戶外定位的體系？

“首先它需要形成一個成熟的UWB生態(tài)。”他解釋，UWB要實現(xiàn)戶外精準定位，必須要和生態(tài)中的其他節(jié)點做配合。而這個節(jié)點是一個能夠釋放UWB信號的實體設(shè)備，它們會固定分布于戶外各個地點。

就目前的UWB技術(shù)來說，其使用的場景大多都在50米內(nèi)，也有部分玩家需要實現(xiàn)百米距離定位，“但定位監(jiān)控的范圍能夠隨著技術(shù)的不斷演進而擴大”。

因此，基于UWB技術(shù)的Tag想要實現(xiàn)城市范圍內(nèi)的應(yīng)用落地，就需要有足夠強大和成熟的生態(tài)來支持節(jié)點設(shè)備，并在城市中搭建一張龐大的“節(jié)點信號網(wǎng)絡(luò)”，在這張網(wǎng)絡(luò)下，用戶就能通過移動設(shè)備、Tag、節(jié)點設(shè)備三者間的信號收發(fā)，在城市中正確定位自己的物品。

“不過在現(xiàn)階段，假如UWB技術(shù)只體現(xiàn)兩個產(chǎn)品相互之間的位置信息，那么UWB對于Tag的價值提升并不大”，他舉了一個例子，好比用戶同時攜帶手機和配備Tag的手環(huán)出門，實際體驗與不使用UWB的Tag手環(huán)差別并不大，僅實現(xiàn)了電子圍欄和相對的位置信息。

盡管蘋果AirTag還未登場，但這位資深人士透露，國內(nèi)許多玩家一直在觀望蘋果AirTag，甚至有不少廠商已經(jīng)進行了相關(guān)產(chǎn)品的預(yù)研。

“大家就等蘋果AirTag推出后市場的反饋情況。”他說，假如反饋好，就把預(yù)研直接立個項目，做成終端產(chǎn)品推向市場。

蘋果作為科技行業(yè)的風(fēng)向標，自然有不少業(yè)內(nèi)玩家期待AirTag能再掀起一股新風(fēng)潮。屆時，這股浪潮也將拉動一波供給鏈及玩家受益。

一方面，傳統(tǒng)做防丟器的、可穿戴設(shè)備和手機廠商會是搶先打入市場的第一波玩家，例如有消息稱OPPO已申請了一個名為“藍牙智能標簽定位器”的外觀設(shè)計專利，該文檔在今年剛剛過去的1月26日就已發(fā)布；另一方面，供給鏈上很大的受益者首先就是UWB芯片玩家，同時還包括做傳感器、續(xù)航力強的電池以及SiP封裝和代工企業(yè)。

▲曝光的OPPO“藍牙智能標簽定位器”

此外，AR+UWB也是一個較好的技術(shù)方向，“因為UWB本來就可以做三維定位，今后與AR相結(jié)合可以給用戶提供更好的跟蹤方式”，但這首先要解決地圖建模的問題，其次還涉及AR的功耗和散熱。

“總的來說，這個市場很主要的技術(shù)門檻還是定位。”資深人士談到，對UWB來說，目前它的功耗可能會稍微偏高，同時與其連接的設(shè)備還較少，這就導(dǎo)致UWB產(chǎn)品的發(fā)展需要一個爬坡的過程，需要核心的生態(tài)公司來推動市場，加速生態(tài)的構(gòu)建。

針對Tag市場的發(fā)展及玩家格局，這位資深人士做出了兩點判定：

一是基于UWB的Tag市場能否在一兩年內(nèi)火起來，“這個時間點不太好把控”，他提到，假如蘋果在今年推出AirTag，那么UWB生態(tài)或在今年形成一個雛形，預(yù)計到2023年會有比較明朗的局勢；

二是UWB在某些應(yīng)用場景上將與藍牙形成競爭關(guān)系，可能會爭奪藍牙原有的部分市場，中長期內(nèi)或許會形成藍牙與UWB兩派玩家“在合作中互搏”的局面。

▲Adero公司的Tag

從一行代碼的蛛絲馬跡中發(fā)現(xiàn)的蘋果AirTag，到如今三星SmartTag的搶跑發(fā)布，本就不是新市場的Tag似乎又重新受到了玩家們的關(guān)注，不少玩家也早已摩拳擦掌，就等蘋果AirTag正式亮相后迅速沖進市場。

不可否認，自兩年前蘋果U1芯片刮起的UWB風(fēng)到現(xiàn)在，越來越多賽道的玩家也由此找到了新的增長方向，背后不僅構(gòu)建了一條正逐步發(fā)展和成熟的產(chǎn)業(yè)鏈，同時它所帶來的產(chǎn)業(yè)價值也不容小覷。

現(xiàn)在蘋果沿著UWB的方向，似乎也在籌備新一輪技術(shù)競賽。盡管AirTag屢次跳票，但我們也期待未來它能真正給各行各業(yè)帶來新的爆發(fā)點。

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